Dimanche dernier, les groupes armés bédouins de Syrie ont proclamé leur retrait de Soueida, une ville méridionale, mettant fin à plus d’une semaine de conflits violents suite à un accord de cessez-le-feu facilité par les États-Unis. Suite à leur départ, des convois transportant de l’aide humanitaire ont commencé à affluer vers cette ville dévastée.

Les combats féroces qui ont opposé les milices de la minorité religieuse druze aux clans musulmans sunnites ont fait de nombreuses victimes, risquant de fragiliser davantage la délicate période de transition post-conflit en Syrie. Parallèlement, Israël a mené de multiples frappes aériennes dans la région de Soueida, à prédominance druze, ciblant les forces gouvernementales qui s’étaient alliées de facto avec les groupes bédouins.

Ces affrontements ont été exacerbés par une série d’enlèvements en représailles, embrasant plusieurs villages de la région, puis s’étendant à la ville même de Soueida. Les autorités ont dû redéployer les forces armées pour tenter de réprimer ces nouvelles violences qui ont éclaté jeudi avant de se retirer de nouveau.

Ahmad al-Charaa, président par intérim de la Syrie, qui semblait favorable aux Bédouins, avait tenté initialement de rallier à sa cause la communauté druze tout en adoptant une posture critique envers les milices. Il a par la suite exigé le départ des Bédouins de la ville, arguant qu’ils ne pouvaient se substituer à l’État pour diriger les affaires nationales et rétablir l’ordre.

Lors d’une allocution télévisée samedi, il a déclaré : « Nous saluons le courage des Bédouins, mais nous insistons sur leur engagement total à respecter le cessez-le-feu et à obéir aux directives de l’État. »

Le retrait des Bédouins a instauré une paix précaire dans la région. Parallèlement, des convois humanitaires se dirigent vers l’endroit. Le Croissant-Rouge syrien a annoncé dimanche avoir envoyé 32 camions chargés de vivres, médicaments, eau, carburant et autres nécessités après que les affrontements aient causé des coupures de courant et des pénuries.

L’agence de presse officielle syrienne, SANA, a rapporté que le convoi était entré à Soueida dimanche mais a accusé le leader spirituel druze, Cheikh Hikmat al-Hijri, et ses partisans armés d’avoir empêché une délégation gouvernementale d’accompagner un autre convoi.

Dans une déclaration, M. Al-Hijri n’a pas directement répondu aux accusations, mais a exprimé son soutien à toute aide en faveur de Soueida et a fermement condamné ce qu’il considère comme des campagnes médiatiques déformées contre lui, en déclarant : « Nous réaffirmons que nous n’avons aucun conflit avec quiconque, quelles que soient sa religion ou ses origines. Honte à ceux qui tentent de semer la zizanie et la haine. »

L’Organisation internationale pour les migrations a indiqué que 128 571 personnes avaient été déplacées lors des affrontements, dont 43 000 rien que samedi.

Tom Barrack, envoyé spécial des États-Unis pour la Syrie, a affirmé que les violences et les atrocités avaient obscurci un optimisme initial quant à la transition post-conflit du pays et à l’allègement des sanctions internationales. Il a tweeté : « Toutes les factions doivent immédiatement déposer les armes, cesser les hostilités et renoncer aux cycles de vengeance. La Syrie se trouve à un tournant : la paix et le dialogue doivent prévaloir immédiatement. »

Des attaques ciblées par des combattants bédouins et les forces gouvernementales dans la ville ont entraîné la mort de nombreux civils druzes. Des vidéos diffusées en ligne ont montré des combattants détruisant des portraits de notables druzes et humiliant des aînés druzes en leur rasant la moustache, perçu comme une grave offense à la culture et aux traditions druzes.

En représailles, les milices druzes ont attaqué des zones à majorité bédouine, forçant des familles à fuir vers la province voisine de Deraa.

Plus de la moitié du million de Druzes dans le monde réside en Syrie. La majorité des autres Druzes vivent au Liban et en Israël, y compris sur le plateau du Golan, conquis par Israël lors de la guerre de 1967 et annexé en 1981.

Les Druzes de Syrie ont largement célébré la chute de la famille Assad, mettant fin à des décennies de régime despotique. Malgré leurs appréhensions face au régime islamiste d’Ahmad al-Charaa, beaucoup avaient espéré résoudre les problèmes de manière diplomatique. Néanmoins, les récents affrontements ont rendu un nombre croissant de Druzes sceptiques quant à la future direction de Damas et à la possibilité d’une coexistence pacifique.